Los hongos son de vital importancia para la vida del bosque reciclando la materia orgánica para que las plantas verdes puedan aprovecharse de ella.

Para acercarnos un poco al conocimiento del interesante mundo de las setas, hace falta que nos preguntemos e intentemos aclarar algunas cuestiones. ¿Qué es una seta? La seta es tan sólo la parte superficial de un organismo mucho más grande que se encuentra subterráneo, es como la punta de un "iceberg".

Es el aparato reproductor de un hongo, el que proporciona las esporas que darán origen a nuevos hongos. Luego hemos de hablar necesariamente de estos.

No pretendemos abarcar este complejo mundo de seres vivos llamados hongos, pero sí de concretar algunas ideas sobre ellos. Los hongos son unos seres vivos "heterótrofos", es decir, no pueden realizar la fotosíntesis ni fabricar su propio alimento (como las plantes verdes) porque no tienen clorofila. Toda la energía que necesitan para vivir la obtienen de la materia orgánica, se restos de plantas y animales (humus, estiércol, madera muerta, etc.) como en el caso de los "hongos saprófitos", o, en otros casos, de organismos, vivos y entonces se les llama "hongos parásitos". Muchos hongos obtienen alimentos a partir de otros organismos, intercambiándose algún tipo de beneficio mútuo, son los "hongos simbióticos". Es el caso de los líquenes (asociación de un alga y un hongo). También muchos se asocian a las raíces de algunas plantas, se llaman "micorrizas".

Vamos a centrar el comentario en las setas que vemos en nuestros prados y bosques, normalmente en primavera y el otoño.

¿Cómo son realmente esos seres vivos?

El aparato vegetativo de la mayoría de los hongos es filamentoso. Las células se unen formando filamentos o hifas. El conjunto de todas las hifas forma el micelio (a simple vista parece moho o telarañas). Este cuerpo vegetativo del hongo penetra en el sustrato orgánico, en la materia orgánica en putrefacción, de donde obtendrá su alimento.

¿Cómo se alimentan los hongos?

El micelio, esa especie de telaraña subterránea, segrega unas sustancias o enzimas que descomponen la materia orgánica en moléculas pequeñas solubles que son absorvidas por el hongo. En el caso de los hongos "microrrizas" asociados a las raíces de los pinos, carrascas, abetos, etc... como los "robellones o rebollones" van a proporcionarles a estas unos elementos nutritivos muy necesarios.

De todo lo dicho anteriormente podemos decir que desde el punto de vista ecológico, los hongos son de vital importancia para la vida del bosque reciclando la materia orgánica para que las plantas verdes puedan aprovecharse de ella.

La afición por las setas

Aunque tradicionalmente las regiones con más afición por las setas han sido Cataluña, Navarra y País Vasco, parece que el interés por las setas se va despertando poco a poco en otras zonas. No obstante hay que advertir que el desconocimiento de mucha gente y la poca cultura micológica hace que la búsqueda de las setas se convierta en algo más bien destructivo o perjudicial para el propio bosque. Sucede muy a menudo que alguna gente recoge dos o tres especies de setas más conocidas o buscadas y pisotea el resto, sin pensar que pueden ser setas comestibles de gran calidad que otra persona entendida puede apreciar mucho. El hecho de ir destruyendo setas sean o no conocidas demuestra la falta de respeto hacia la naturaleza, hacia los seres vivos los cuáles desempeñan todos una función, aunque nosotros no la conozcamos.

La recogida de setas

Aunque algunos hongos permanecen vivos debajo de la tierra durante largo tiempo, las setas que son sus órganos sólo aparecerán cuando las condiciones de temperatura y humedad sean adecuadas. Son las épocas de temperaturas más benignas y abundancia de humedad las que proporcionarán la salida de las setas. Por tanto las épocas más frecuentes serán la primavera y el otoño.

En los Pirineos, tanto en la zona aragonesa, catalana o vasca, debido a las abundantes y regulares lluvias, el crecimiento de hongos se da durante todo el año, existiendo gran variedad de especies. Son zonas micológicas.

En las demás zonas de Aragón suelen crecer las setas principalmente en el otoño y en menor proporción en la primavera. Podríamos decir que ha surgido una creciente afición debido en parte a la comercialización de algunas especies o porque la gente sale mucho más al monte los fines de semana.

¿Qué setas suelen ser más conocidas?

En los prados suelen aparecer la seta de cardo (asociada la cardo panical), los deliciosos champiñones (llamados muchas veces "hongos"), o los bujarones que crecen principalmente en primavera.

En el interior de los bosques de pinos o encinas encontramos el boletus edulis (de gran calidad), los robellones, algunas especies de champiñones, la babosa blanca o la negra, la negrilla, o la famosa "Amanita Caesarea" (seta que por su gran calidad estaba reservada a los emperadores romanos), y tantas y tantas clases que podemos ir conociendo.

Pero no olvidemos que junto a las setas comestibles existen otras tóxicas como la "Amanita Muscaria" (sombrerillo rojo con manchas blancas), el "Boletus Satanás" o mortales como la "Amanita Phalloides" (seta blanca con tonos de verde oliva en el sombrero y con anillo).

A todos los aficionados a las setas les recomendamos que se interesen en ir conociéndolas con la ayuda de algún experto, es un mundo apasionante. Pero hemos de recomendar que sean muy prudentes a la hora de comera alguna especie nueva.